Presse
WITSEL, DANS LES PAS DE DANTE
Doyen de l'effectif, coiffure affro iconique et champion de Belgique en 2008... non ce n'est pas Dante qui s'est présenté face à la presse ce mercredi mais bien Axel Witsel, référence mondiale au milieu de terrain et nouvelle recrue de l'OGC Nice.
Le malheur des uns... on connait la formule. Sans la grave blessure au genou de Laurent Abergel à Cagliari, Axel Witsel n'aurait pas posé ses valises cet été sur la Côte d'Azur. "Les premiers contacts remontent à huit ou neuf jours. J'ai eu le directeur du club et le feeling a été super bon. J'ai eu le coach aussi. Je n'ai pas réfléchi trois fois avant de venir. Même si la saison dernière a été compliquée, j'ai l'image d'un club européen. Alors je ne vous dis pas qu'on va viser l'Europe cette saison mais l'objectif sera de faire mieux que la saison dernière", se projette déjà celui qui aussi connu un dernier exercice compliqué sous les couleurs de Girone, avec une relégation à la clef.
Même s'il a eu des contacts avec des clubs exotiques comme il nous l'a avoué ce mercredi, Witsel privilégiait la stabilité pour sa famille pour rebondir cet été. "J'ai déjà beaucoup voyagé alors avec ma famille on voulait rester en Europe et moi j'espérais rester compétitif en trouvant un club comme Nice." Avant de signer ce contrat d'une année plus une autre en option (qui dépendra d'un certain nombre de matchs joués cette saison), le natif de Liège a passé un coup de fil à Dante, avec qui il a évolué au Standard Liège. "J'ai appelé Dante et il ne m'a dit que du bien du club, de ses infrastructures. Je connaissais un peu la région parce que j'avait une maison à St-Paul-de-Vence à l'époque. C'est un ami qui m'avait fait connaitre le coin et on l'a gardé quatre ans comme je n'avais pas assez l'occasion de venir. Je n'avais pas une baguette magique pour savoir que j'allais signer ici."
Le voilà donc sous le maillot du Gym avec ce numéro 28 fétiche. "C'est celui que je portais à mes débuts au Standard Liège et que j'ai voulu garder toute ma carrière. Mon père est né un 28." En parlant de chiffres, a-t-il une idée du nombre de saisons qu'il souhaite disputer avant de raccrocher les crampons. "Non non j'arrête de parler de fin de carrière. J'avais dit à ma femme que je voulais arrêter à 34 ans et finalement trois ans plus tard je suis là. Au-delà des cheveux, peut-être que je vais faire comme lui et aller au-delà de 40 ans !"
En tout cas Witsel se voit bien finir sa carrière ici. "C'est une idée que j'ai oui. Ne pas juste jouer un an et ciao. Après on verra, on fera le point saison après saison." Celui qui compte 140 sélections avec la Belgique n'a d'ailleurs pas annoncé sa retraite internationale et pourrait donc être appelé par le nouveau sélectionneur Mark Van Bommel. En attendant il veut peaufiner sa préparation physique avant de se lancer dans le grand bain au bord de la Méditerranée. "Je ne pense pas que je pourrais jouer contre Lorient. L'idée c'est d'être dans le groupe pour le déplacement au Paris FC."
Le malheur des uns... on connait la formule. Sans la grave blessure au genou de Laurent Abergel à Cagliari, Axel Witsel n'aurait pas posé ses valises cet été sur la Côte d'Azur. "Les premiers contacts remontent à huit ou neuf jours. J'ai eu le directeur du club et le feeling a été super bon. J'ai eu le coach aussi. Je n'ai pas réfléchi trois fois avant de venir. Même si la saison dernière a été compliquée, j'ai l'image d'un club européen. Alors je ne vous dis pas qu'on va viser l'Europe cette saison mais l'objectif sera de faire mieux que la saison dernière", se projette déjà celui qui aussi connu un dernier exercice compliqué sous les couleurs de Girone, avec une relégation à la clef.
"J'avais une maison à St-Paul-de-Vence"
Même s'il a eu des contacts avec des clubs exotiques comme il nous l'a avoué ce mercredi, Witsel privilégiait la stabilité pour sa famille pour rebondir cet été. "J'ai déjà beaucoup voyagé alors avec ma famille on voulait rester en Europe et moi j'espérais rester compétitif en trouvant un club comme Nice." Avant de signer ce contrat d'une année plus une autre en option (qui dépendra d'un certain nombre de matchs joués cette saison), le natif de Liège a passé un coup de fil à Dante, avec qui il a évolué au Standard Liège. "J'ai appelé Dante et il ne m'a dit que du bien du club, de ses infrastructures. Je connaissais un peu la région parce que j'avait une maison à St-Paul-de-Vence à l'époque. C'est un ami qui m'avait fait connaitre le coin et on l'a gardé quatre ans comme je n'avais pas assez l'occasion de venir. Je n'avais pas une baguette magique pour savoir que j'allais signer ici."
Le voilà donc sous le maillot du Gym avec ce numéro 28 fétiche. "C'est celui que je portais à mes débuts au Standard Liège et que j'ai voulu garder toute ma carrière. Mon père est né un 28." En parlant de chiffres, a-t-il une idée du nombre de saisons qu'il souhaite disputer avant de raccrocher les crampons. "Non non j'arrête de parler de fin de carrière. J'avais dit à ma femme que je voulais arrêter à 34 ans et finalement trois ans plus tard je suis là. Au-delà des cheveux, peut-être que je vais faire comme lui et aller au-delà de 40 ans !"
L'envie de finir sa carrière à Nice
En tout cas Witsel se voit bien finir sa carrière ici. "C'est une idée que j'ai oui. Ne pas juste jouer un an et ciao. Après on verra, on fera le point saison après saison." Celui qui compte 140 sélections avec la Belgique n'a d'ailleurs pas annoncé sa retraite internationale et pourrait donc être appelé par le nouveau sélectionneur Mark Van Bommel. En attendant il veut peaufiner sa préparation physique avant de se lancer dans le grand bain au bord de la Méditerranée. "Je ne pense pas que je pourrais jouer contre Lorient. L'idée c'est d'être dans le groupe pour le déplacement au Paris FC."
